Physiothérapie et fibromyalgie : rôle du TENS dans la prise en charge

Introduction

La fibromyalgie est un syndrome chronique caractérisé par des douleurs diffuses, une fatigue persistante et des troubles du sommeil.

Son origine est multifactorielle, impliquant des mécanismes de sensibilisation centrale et des altérations dans la modulation de la douleur. Parmi les approches non médicamenteuses, la physiothérapie occupe une place centrale. Le TENS (Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation), ou neurostimulation électrique transcutanée, constitue un outil intéressant dans la prise en charge multimodale.

Physiothérapie : mécanismes et intérêt dans la fibromyalgie

La physiothérapie regroupe un ensemble de techniques visant à améliorer la mobilité, réduire la douleur et renforcer la capacité fonctionnelle. Dans la fibromyalgie, l’objectif principal est de limiter l’hypersensibilité du système nerveux central et de restaurer la tolérance à l’effort. Les exercices adaptés, les étirements et certaines techniques de relaxation contribuent à améliorer la qualité de vie et à réduire la douleur chronique.

TENS : mécanisme d’action

Le TENS repose sur l’application d’un courant électrique de faible intensité via des électrodes placées sur la peau. Ses mécanismes d’action reposent principalement sur :

• La théorie du gate control (Melzack et Wall, 1965) : la stimulation des fibres nerveuses sensitives de gros calibre inhibe la transmission des signaux douloureux vers la moelle épinière.
• La libération d’endorphines et d’autres neuromédiateurs impliqués dans l’analgésie.
• La modulation de la sensibilisation centrale, fréquente dans la fibromyalgie, permettant une diminution de l’hyperexcitabilité neuronale.

Efficacité du TENS dans la fibromyalgie : données scientifiques

Plusieurs études ont évalué l’efficacité du TENS chez les patients fibromyalgiques :

• Dailey et al., 2013 (Arthritis & Rheumatism) : une utilisation de TENS active a montré une réduction significative de la douleur et une amélioration de la fatigue par rapport au placebo.
• Dailey et al., 2020 (Pain) : un essai randomisé multicentrique a confirmé une diminution de la douleur au repos et à l’effort, ainsi qu’une meilleure tolérance à l’exercice.
• Johnson et al., 2015 (Cochrane Review) : les auteurs soulignent un bénéfice du TENS dans certaines douleurs chroniques, avec une efficacité variable mais un profil de sécurité très favorable.

Ainsi, ces données suggèrent que le TENS, lorsqu’il est utilisé régulièrement et intégré dans une stratégie multimodale, peut améliorer la qualité de vie des patients atteints de fibromyalgie.

Exemple pratique d’utilisation du TENS au quotidien

L’usage du TENS peut s’intégrer facilement dans la routine quotidienne d’un patient :

1. Installation : placer deux à quatre électrodes sur les zones douloureuses (par exemple les trapèzes ou la région lombaire).
2. Réglage : choisir une fréquence modulée entre 2 et 100 Hz selon la tolérance et l’effet recherché (stimulation endorphinique ou gate control).
3. Durée : séances de 20 à 40 minutes, 1 à 2 fois par jour.
4. Association : combiner l’usage du TENS avec des exercices de mobilité douce (marche, étirements) pour maximiser les bénéfices.

L’appareil peut être utilisé à domicile, après une formation initiale par un professionnel de santé. Son caractère non invasif et sa bonne tolérance en font une option thérapeutique adaptée.

Indications et limites

Le TENS est indiqué chez les patients fibromyalgiques présentant des douleurs persistantes malgré une prise en charge conventionnelle (médicamenteuse et non médicamenteuse). Il ne présente pas de contre-indications majeures, hormis les porteurs de pacemakers et certaines situations particulières (grossesse, lésions cutanées).

Cependant, le TENS ne constitue pas un traitement curatif. Son efficacité varie d’un patient à l’autre et doit être évaluée sur plusieurs semaines. Il s’inscrit dans une approche multimodale incluant activité physique adaptée, thérapies cognitives et soutien psychologique.

Conclusion

Le TENS représente une option non invasive, sûre et efficace dans le traitement complémentaire de la fibromyalgie. Il agit à la fois sur la modulation de la douleur et sur l’amélioration de la tolérance à l’effort. Intégré dans un programme global de physiothérapie, il permet une meilleure gestion des symptômes et une amélioration significative de la qualité de vie.

Références

• Dailey DL et al. Arthritis & Rheumatism. 2013;65(2):335-343 (Pubmed)
• Dailey DL et al. Pain. 2020;161(1):178-193 (Pubmed)
• Johnson MI et al. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2015; CD011890.
• Melzack R, Wall PD. Science. 1965;150(699):971-979.

• Vance CGT et al. (2021) Analyse des répondeurs, prédiction de l’efficacité du TENS (Lippincott)

• Vance CGT et al. (2022) Revue des mécanismes et de l’état des preuves sur le TENS (MDPI)

• ClinicalTrials.gov Étude croisée sur TENS et excitabilité centrale (ClinicalTrials)(ClinicalTrials)

• FM-TIPS : Protocole d’étude pragmatique